2016年リオデジャネイロ五輪を最後に公式戦から遠ざかっていた女子レスリングの吉田沙保里(36)が、現役引退をSNSなどで発表した。レスリング選手としての吉田を振り返るとき、

五輪3連覇、世界16連覇などの記録や“霊長類最強女子”といった形容が中心になりがちだが、彼女を希有な存在たらしめた最大の要因は、やはり底抜けに明るいキャラクターにあるだろう。

「切り替えが早く気分転換がうまい。そして、とにかく明るい」

世界選手権を初制覇したあと、大学入学と同時に指導にあたった栄和人氏に吉田の特長を尋ねると、まずその性質をあげた。

偏食で小食だから、計量後に食べる食事にも気を遣うんだよとこぼしながら、冗談を言って笑い合える教え子が日に日にたくましく、強くなっていくのが楽しみだと目を輝かせていた。

女子レスリングが初めて公式種目となった2004年アテネ五輪、金メダルをとってすぐ、吉田は「北京五輪も金で」と連覇を口にした。この発言が嫌みに聞こえなかったのは、彼女の人なつっこい、からりとした陽気な声のおかげだろう。

マットの上以外では、初めての五輪を満喫。有名選手と会えば写真撮影をおねだりし、IDカード入れに写真を入れてコレクションを増やしていた。

シンクロナイズスイミング(アーティスティックスイミング)の井村雅代コーチとも、いつの間にか軽口を叩きあうような関係になり、シンクロ選手から「私たちだったら、あんなこと言えない」と驚かれた。

「あの子はね、すごく得な性格」

周囲から気難しいと思われている人が相手でもするすると近づき、いつの間にか談笑している吉田をこう評したのは、母の幸代さん。小さな頃から大人に囲まれる機会が多く、三兄妹の末っ子だからか、ごく自然に目上の人の懐に飛び込んでいた。

作らない無邪気さとまっすぐさが、言葉と態度からあふれているからだろうか。かつて所属していたALSOKのコメディタッチなCMに出演したときも、他の選手では幹部からの許可は出なかっただろうと評されていた。

「どんなときも変わらない。裏表がない」

大学入学時のレスリング部主将だった怜那さんは、3学年下の吉田と大親友になった理由を、そう答えた。

レスリング部員達は寮生活を送っている。同じ目標をともにする仲間との共同生活は、基本的に和気藹々としている。

しかし、試合で対戦するかもしれない相手も含めて生活をともにしていると、マットを降りても、周囲に対し疑心暗鬼になる時間がやってくる。

取り越し苦労だと分かっていても、心のどこかにそういう感情は残るものだ。ところが、吉田は“純”だった。

自分の目で実際に見て、聞いて、体験したものだけを素直に受け取って判断し、その他の雑音に影響されることはない。

それは取材者に対しても同じで、記者やカメラマンを前にして、吉田本人が態度に裏表を見せることは一度としてなかった。

他意のない無邪気さは徹底していて、世界選手権の表彰式後に、ドーピングについてコーチから確認されて「おしっこ、すぐ出たよ!」と大きな声であっけらかんと答えたのには驚かされた。

これはロンドン五輪の2年後のことで、吉田自身には女王の堂々たる風格が備わっていたが、ときどき飛び出す子供のような言葉が、かわいらしく映った。


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ネットの反応

1.
すっごく男勝りなのかと思っていたけど、バラエティ番組やCMで見かける吉田さんの女子力の高さ!どんなに可愛くしても強そうは強そうなんだけど、なんか可愛いな?と思いながら見てます。レスリングはひと段落させて、次は素敵な人に出会ってください!お疲れ様でした。
2.
最強霊長類って(゜▽゜*)ゴリラやチンパンより上なんだ(笑)
3.
レスリング興味がなかったけれど、吉田さんの人柄をみて、応援するようになりました。いままでありがとー!
4.
吉田選手がテレビに出ると、なんだか嬉しくなる。
5.
一つ引っかかりが、
一応東京五輪招致の時に、吉田はリップサービスも含めて「私も東京五輪を目指します」と公の場で何度も繰り返したはず、ゆえそれに対する
コメントはほしかったような気が・・・・。(出れるとは誰も思っていないにしても)
6.
誰も、こんな醜いゴリラを愛してない
7.
最後にパワハラコーチで選手人生にケチがついたなあ。
残念です。
8.
気難しい人でも談笑している。
笑って話を合わさなければ殺されるからかと。
9.
てか五輪の連覇記録凄すぎて言葉が出ない。
吉田の兄貴はマジで凄いよ。
恐らくこの記録を抜ける人間現れないんじゃないのか?!
一度優勝したら各国の選手から徹底的にけんきゅされる。
それなのにこれでしょ?
人間的にも良い方なので是非幸せになってくれる事を応援してます!
個人的には指導者になってほちぃー!
10.
伊調が孤立しているのを知っていながら何もしなかったために栄側かと批判を食らって、と言うわけではないの?
11.
> 霊長類最強女子

じゃあ、ギャビと戦ってくれ。

12.
それがどないしたちゅうねん!こいつに興味もたないと日本人ではないのか!
13.
優秀な成績を残すための努力や集中力は素晴らしいし尊敬します。明るくて乙女で可愛らしい人柄も大好きです。この人には幸せになって欲しいなーと思います。
14.
リオオリンピックの決勝で敗れて、号泣しながらごめんなさいという姿を見て、彼女が背負ってきたものの大きさを見た気がする。
15.
いい子だとはおもうけど不細工過ぎる。
結婚相手見つかるんだろうか?


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16.
最近は女の顔になっていたからね。
お疲れ様でした。
17.
霊長類最強とか言うな!
ゴリラ??に殺されるぞ。
握力500キロもあるんやでな。
18.
お疲れ様でした!いつか指導者とかになるのかなぁ
19.
お笑いやCMばかりやってる女、なにが霊長類最強や!今や伊調さんでしょう!精進の仕方が吉田とは違うパワハラ、セクハラ師匠消えたらレスリング出来なくなった!
20.
ひとまずお疲れ様でした
しばらくは、婚活を頑張って、
ママでも金の日がくることを
ゆっくり楽しみにしています
21.
ただ強かっただけでなく、女子レスリングの人気や知名度を上げる事にも大きく貢献した人だと思う
今後は指導者として強い選手を育成していくのかな?
楽しみです
22.
負けて泣いた事以外は素晴らしいと思います。
私と結婚してください!
23.
盛者必衰なんだなぁ。
24.
澤穂希との2ショットは霊長類学の教材だな
25.
もうレスリングは、やめたのかと思ってました。
テレビのバラエティーばかり出てるので、タレントに転向したと思ってました。
26.
お疲れさまでした。ゆっくり休んで次にやりたいことが見つかるといいですね!
27.
長い間、お疲れ様でした。ご自身の輝かしい実績は言うまでもなく、女子レスリングをここまで、有名にした功績は、まぎれもなく彼女にあると思います。

パワハラ問題の影響で、ストイックな伊調選手と比べ、テレビなどで露出の多い彼女には批判が行きがちですが、

伊調選手も含めた選手たちが練習に集中できたのは、霊長類最強なんて女性に甚だ失礼な形容をされながらも、明るく客寄せパンダに徹した彼女の努力があってこそだと思います。
28.
伊調の事がなければ吉田さん好きでしたよ。何はともあれお疲れ様です。
29.
最近バラエティ番組に出演しるのを見て、ファッションもそうだが顔が女の子になってた印象を受けた。いい人でもいるのかな。
30.
霊長類最強女子はゴリラのメスです。


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