坂本勇人、無駄ではなかった夏のＧ球場での１か月→優勝して勇人を胴上げだ

今季、主将４年目を迎えた巨人の坂本勇人内野手（３０）。開幕から攻守で絶大な存在感を見せていたが、７月１６日の阪神戦（甲子園）で左脇腹の肉離れを負い、レギュラーに定着した高卒２年目の０８年以降では初めての１か月以上の長期離脱を強いられた。

その時のチームの順位は首位・広島に６ゲーム差の２位。逆転優勝に向けてここからという時のリーダー不在は「今」を戦うチームにとっては大きな痛手となったのは言うまでもない。

結果として１軍に復帰した８月２５日の阪神戦（東京Ｄ）以降も安打を重ね、自身はキャリアハイの打率３割４分５厘を記録したが、チームとしては球団ワーストタイの４年連続Ｖ逸。悔しさの残るシーズンとなった。

ただ、１か月のリハビリ期間中に坂本勇が後輩に示した姿は、「未来」を担う若手選手にとっては大きな財産となったということも取り上げておきたい。

記録的猛暑に見舞われた今夏。４０度近い気温を計測したジャイアンツ球場で、主将は大粒の汗を流しながら、連日リハビリに励んでいた。

負傷後初の屋外での全体練習は３軍に合流。高卒１年目の湯浅、育成で高卒１年目の比嘉、折下といったこれまでほとんど面識のなかった後輩たちに混じって内野ノックなどを受けていた。最初の方はチームの顔とも言える先輩に対して湯浅らは尊敬の念が強く、緊張している様子だった。

しかし、坂本勇とドラフト同期入団の円谷３軍内野総合コーチ（当時）が「こんなチャンスないぞ！　今しかないんだから、自分から聞きに行って、何でもいいから自分のものにしなさい」と背中を押すと、目の色を変えて先輩に次々と質問をぶつけるようになった。

すると主将も打撃、守備における自分の考え方や「この人はこういうことを言っていたよ」という経験を伝えた。さらに後輩の動きを後ろから見ては、身ぶり手ぶりで会話を重ねた。リハビリの過程ということもあり、３軍の全体練習に参加したのはわずか６日間。

それでも坂本勇は「逆の立場を考えたら自分だったら聞きに行けるのかなとか考える。だから、その勇気に対しては親身になって応えてあげないと失礼」と、全身全霊で応えていた。

翌日から２軍に合流するため、最後の３軍練習となった日のこと。打撃練習開始前に坂本勇がノックを受け始めると、

後輩たちが「一緒に受けていいですか？」と後ろに並んだ。打撃練習までのわずかな空き時間を見つけての自主的な行動だった。その姿に坂本勇は「この子たちは本当に野球がうまくなりたいと思っているんだろうね。

ああいう気持ちがあれば絶対に上達する。うまくなってほしいと本当に思うよね」と話していたのが印象深い。

その後、２軍に合流してからも、大卒ルーキーの北村から質問を受けると、３軍の時と同じように助言を送る姿があった。苦しみの方が多かったはずのリハビリ期間だったが「こんなに暑い中、ひたむきに練習している姿をみたら、

１軍ってどんなにいい環境でやらせてもらっているんだろうと思う。下で頑張っている人を見て、もっと頑張ってほしいと思う部分もあるし、

１軍のいい部分を見せてあげたいとも思うよね」。坂本勇と近未来の巨人を担う若手が過ごした貴重な時間が、次のシーズンにつながってほしい。（巨人野手担当・後藤　亮太）

引用元: https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20181224-00000086-sph-base

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